Pesawat Ulak Alik NASA

Setelah kurun waktu 30 tahun, sejak penerbangan pertama pesawat ulang alik dengan nama resminya  Space Transportation System (STS) atau yang lebih  populer dengan sebutan NASA's Space Shuttle  tanggal 12 April 1981. Kini NASA mengumumkan untuk memberhentikan armada pesawat luar angkasanya pada tahun 2010 dan akan menggantinya dengan Orion, pesawat baru yang dirancang dapat mengangkut manusia menuju bulan dan bahkan objek angkasa yang lebih jauh lagi.

Pesawat  luar angkasa milik Amerika Serikat yang akan dipensiunkan ini adalah  digunakan dalam misi penerbangan luar angkasa berawak dan dapat digunakan kembali di lain waktu.

 

 

Pesawat ulang alik terbang secara vertikal dan biasanya membawa 3 - 5 astronot  pernah mengangkut 8 astronot dan masih cukup sampai 11 astronot (dalam kondisi darurat)  dan mampu membawa muatan sampai seberat 50.000 lb, 22.700 kg.

Berikut ini ada 5 buah pesawat ulang - alik yang telah di produksi NASA (badan antariksa Amerika) yaitu :

1. Pesawat ulang-alik Columbia (kode pesawat NASA: OV-102).    Pesawat pertama dalam armada NASA's Space Shuttle. Misi pertamanya, STS-1 berlangsung dari 12 April hingga 14 April 1981. Pada misinya yang ke-28, 1 Februari 2003, pesawat ini meledak  menewaskan seluruh awaknya yang berjumlah tujuh orang. Columbia telah melakukan 28 penerbangan, menghabiskan masa selama 300,74 hari di luar angkasa, menyelesaikan 4.808 orbit, dan terbang sejauh 201.497.772 km.
2. Pesawat ulang-alik Challenger.    Pesawat ulang-alik yang kedua milik NASA ini, Peluncuran perdananya berlangsung pada tanggal  4 April 1983. Pesawat ini sempat menjalani misi sebanyak 9 kali sebelum akhirnya hancur  berantakan pada detik ke-73 peluncuran untuk misinya yang kesepuluh dan menewaskan seluruh  awak  pesawat yang berjumlah tujuh orang pada tanggal 28 Januari 1986. Misi Challenger sangat diminati oleh masyarakat AS karena kehadiran guru sekolah menengah atas  yang berasal dari New Hampshire, Christa McAuliffe-orang pertama yang berasal dari masyarakat  biasa dan pelantikan program Guru di Ruang Angkasa NASA.
3. Pesawat ulang-alik Discovery  ( kode pesawat NASA: OV-103 ).    Pertama kali diterbangkan pada 30 Agustus 1984, Discovery adalah pesawat ulang-alik ketiga dan
4.  yang tertua yang masih dioperasikan hingga saat ini.  Hingga Juli 2005, Discovery telah mengadakan 31 penerbangan, menghabiskan 241,95 hari di angkasa, menyelesaikan 3.808 orbit dan terbang sejauh 158.859.429 km. Discovery adalah pesawat ulang-alik yang meluncurkan Teleskop Hubble. Selain itu, pada 29  Oktober 1998, pesawat ini juga membawa astronot John Glenn yang saat itu berusia 77 tahun, ke  angkasa, membuatnya menjadi manusia tertua yang pernah mengangkasa.
5. Pesawat ulang-alik Atlantis (Orbiter Vehicle Designation: OV-104).    Penerbangannya  pertama dalam bulan Oktober 1985, melakukan aktivitas-aktivitas militer yang  sulit, satu dari lima penerbangan yang sama. Dalam tahun 1989, Atlantis telah mengatur  kedudukan dua kuar planet, Magellan dan Galileo, dan dalam tahun 1991, ia telah mengatur   kedudukan Observatorium Sinar Gamma Compton.   Pesawat ulang-alik Atlantis sudah melaksanakan 27 penerbangan, menghabiskan 220,40-hari di angkasa, menyempurnakan 3.468 orbit, dan telah terbang 89.908.732 mil dalam jumlah, seperti  pada bulan September 2006. 
6. Pesawat ulang-alik Endeavour (Orbiter Vehicle Designation: OV-105) Merupakan salah satu dari tiga buah pesawat  ulang-alik yang masih beroperasi di dalam armada  NASA, badan luar angkasa Amerika Serikat. Dua pesawat luar angkasa yang lain adalah Discovery   dan Atlantis. Endeavour dibuat untuk menggantikan Challenger yang telah musnah di dalam sebuah  malapetaka pada tahun 1986. Endeavour merupakan pesawat luar angkasa kelima dan terakhir    yang dibuat oleh NASA.